Crocodilia (cocodrilo) significa lagarto. Los crocodilia son reptiles grandes con forma de lagartos y son los parientes vivos más próximos de las aves.
Entre los reptiles son los animales con mayor envergadura y comparando en el reino animal los crocodilia pueden considerarse entre los más grandes que habitan el planeta tierra.
Normalmente son conocidos o mencionados como cocodrilos pero en este grupo de reptiles hay tres familias diferenciadas.
Tipos de crocodilia
Los crocodilia son depredadores que pueden vivir tanto en el agua como fuera de ella. Incluye tres familias de reptiles: los cocodrilos (los verdaderos cocodrilos), caimanes y aligátores y los gaviales.
Tipos de Cocodrilos
Tipos de Caimanes y Aligátores
Los caimanes también son conocidos por el nombre de yacarés o lagartos negros.
Tipos de Gaviales
Diferencia entre cocodrilos y caimanes
Los caimanes suelen confundirse con los cocodrilos pero en general los cocodrilos son bastante más grandes que los caimanes aunque este rasgo puede no apreciarse dependiendo de la edad del animal.
La principal diferencia está en el hocico que en los caimanes es más ancho y con forma de U, mientras el cocodrilo lo tiene con forma de V.
Otra diferencia notable es que los caimanes solo pueden vivir en agua dulce, mientras que los cocodrilos pueden hacerlo tanto en aguas dulces como saladas.
Aunque los cocodrilos tengan la mandíbula cerrada se les notarán los dientes por fuera, mientras en los caimanes apenas son visibles o directamente no se ven.
Los caimanes son menos agresivos, solo atacan si se sienten amenazados y prefieren cazar animales pequeños con tal de no esforzarse excesivamente. Los cocodrilos son mucho más fuertes y agresivos, tanto que pueden derribar animales de gran tamaño o a seres humanos.
¿Cuáles son las características más comunes a los crocodilias?
Los crocodilios poseen una cola potente y poderosa que les permite nadar con agilidad. Algunos pueden moverse fuera del agua andando con el cuerpo separado de la tierra, otras especies lo arrastrarán empujándose con los pies. Las especies de menor tamaño pueden incluso galopar.
Pueden llegar a pesar hasta 800 kg y medir seis metros de largo.
Sus cuerpos son robustos y están revestidos de unas escamas muy duras lo que les provee de una excelente protección. Junto a su gruesa piel poseen unas mandíbulas muy potentes con una poderosa mordida y unas piezas dentales que se renuevan toda la vida, lo que les convierte en unos depredadores muy efectivos.
Los cocodrilos no generan calor por sí mismos por lo que deben regular su temperatura de acuerdo al ambiente o su posición respecto al sol.
Un método interesante es que logran ayudar a la regulación de su temperatura corporal mediante la apertura o cierre de sus mandíbulas, por esto es habitual ver cocodrilos con la boca abierta.
Solo la piel del vientre de un cocodrilo es suave mientras la parte superior del cuerpo es extremadamente dura. De hecho, la espalda de un cocodrilo puede rechazar flechas, lanzas e incluso balas.
Debido a que los ojos de los cocodrilos necesitan estar siempre húmedos, el cocodrilo llora fuera del agua, es decir, que sus glándulas segregan lágrimas para humedecer el ojo.
Los cocodrilos son animales salvajes, cuya domesticación no es posible. Muchos hombres se exponen por la intromisión en sus hábitats para darles caza con fines comerciales.
¿Qué come un cocodrilo?
Los cocodrilos son fundamentalmente carnívoros que se alimentan de animales vertebrados e invertebrados como peces, crustáceos, moluscos, aves y mamíferos. Cazan regularmente y consumen vorazmente a sus presas.
Los cocodrilos son animales muy sigilosos, que se camuflan para atacar y por ende bastante oportunistas. Una vez sumergidos en el agua se acerca poco a poco a sus presas mientras estas beben agua en la orilla. Al menor despiste el cocodrilo se abalanza sobre ella y la arrastra hacia el interior del río.
Cuando el reptil es joven es muy común que se alimente de peces o crustáceos que encuentra cuando está dentro del agua, sin embargo, cuando ya es adulto es capaz de cazar mamíferos mayores como caballos, camellos y otros.
El cocodrilo es un animal que prefiere sorprender a su víctima antes de enfrentarse en campo abierto, le gusta más acechar y atacar por sorpresa. Pueden permanecer en la misma posición durante horas sin moverse mientras analizan cada movimiento de sus presas.
La mordida puede tener 1800 kg de fuerza. Al momento de atrapar a su presa deben tragarla entera o despedazarla con sus dientes ya que sus extremidades son cortas y no tienen capacidad de masticar.
Si la presa es muy grande la llevarán al fondo del río para ahogarla.
Crocodilias más sencillas de tener como mascotas
La mayoría de los países tienen regulaciones estrictas para poder tener estos reptiles como mascotas.
Entre las especies que se comercializan están el cocodrilo moreleti o el caimán de anteojos pero mantener un cocodrilo como mascota es una ardua tarea. Puede ser muy peligroso pues tienen mandíbulas grandes, dientes afilados, cuerpo largo y un carácter amargado.
Pueden ser muy difíciles de poseer y manejar. Además, los cuidados que estas especies requieren son muy especiales y se deben cumplir aspectos legales para su adquisición.
Para poseer legalmente a un cocodrilo como mascota debes informarte y cumplir los requisitos legales de tu región empezando por saber si está permitido en zona residencial o no.
Existen más de 14 especies de cocodrilos y solo se 6 de ellas se pueden considerar peligrosos para el ser humano. No obstante son animales muy territoriales, por lo que la mayoría de sus ataques obedecen a que el ser humano se encuentra invadiendo su terreno.
Sus mandíbulas son grandes y poderosas. Además que dependiendo de la especie, pueden llegar a tener un gran tamaño.
¿Cuántos años puede vivir un crocodilia?
Los cocodrilos pueden llegar a tener vidas muy larga, algunos más de 50 años como el cocodrilo marino o el cocodrilo del Nilo. Esta edad varía dependiendo de la especie, el clima, el hábitat y su alimentación.
La edad de un cocodrilo es complicada de determinar aunque los herpetólogos suelen medir y analizar los anillos de crecimiento laminar, los que se ubican en huesos y dientes del mismo.
Estos animales exóticos de forma temprana adquieren un tamaño adulto, por lo que si estás pensando adquirir alguno como mascota deberás tenerlo en cuenta.
¿Cómo saber el sexo de mi crocodilia?
La región cloacal es el orificio donde convergen el sistema urinario, intestinal y el aparato reproductivo de los reptiles.
Para el caso de los cocodrilos la cloaca se encuentra cerca de las patas traseras, en la base de la cola.
Cuando el cocodrilo es macho posee un cartílago del tamaño del dedo meñique, el pene. Si al introducir un dedo por ese orificio no se percibe ningún órgano entonces el cocodrilo es hembra.
Reproducción del cocodrilo
La reproducción es ovípara, ponen los huevos en cavidades que construye la hembra. Dependiendo de la especie, para hacer sus nidos las hembras pueden escarbar agujeros o formar montículos a base de vegetación, arena, o tierra ya que su ulterior descomposición favorece el proceso de incubación.
Los machos tratan de aparearse con tantas hembras como puedan aunque hay referencias de apareamientos monógamos en algunas especies como el caimán del Mississippi.
Durante el cortejo, los machos y las hembras suelen frotarse entre sí, dar vueltas y realizar exhibiciones de natación. Por lo general la cópula se realiza en el agua.
La cantidad de huevos de cada puesta oscila entre diez y cincuenta y la temperatura a la que incuban los huevos determina el sexo de las crías. Por encima de 32 grados se criarán más machos y obviamente por debajo de esa temperatura habrán más hembras.
A diferencia de otros reptiles la madre ayuda a las crías a salir de la tierra del nido y las lleva al agua en su boca.
Lugar adecuado para los cocodrilos(estanques)
Los refugios o estanques se deben elegir siempre tomando en cuenta el tamaño adulto que tiene o tendrá tu reptil.
Si decides tener uno de estos animales exóticos como mascota la empresa no será fácil.
Los cocodrilos tienen unas características especiales que le hacen necesitar como muchos otros reptiles unos factores ambientales que le ayuden a sobrevivir en el entorno. Uno de estos factores es la humedad. La necesitan para que su cuerpo no se reseque y para conseguir estar sanos.
Aunque muchas especies pueden vivir en ríos de agua dulce, prefieren por la composición de su piel, vivir en lugares en los que el agua se encuentra con una salinidad aceptable, ya que esta le ayuda a recuperar en su cuerpo sales minerales que le aportan beneficios.
Otro de los factores de importancia para su supervivencia es el acceso a luz solar. El sol les aporta vitaminas y les ayuda a crecer y fortalecer su piel, endureciéndola y haciéndole más resistente contra ataques de otros animales, por lo que deben tomar los rayos del sol durante largos períodos diariamente.
Deberá tener buena ventilación. Requieren tanto de una zona caliente como de otra más fría en el recinto. Debes proporcionarle un espacio para esconderse entre las rocas, estos escondites disminuirán su nivel de estrés.
El estanque deberá ser lo suficientemente grande como para que el cocodrilo pueda sumergirse por completo. El agua deberá moverse, renovarse, no dejes que se estanque o que crezcan algas ya que esto podría causar enfermedades.
Enfermedades del cocodrilo
El cocodrilo es un animal muy sensible al estrés. Todavía se desconocen las condiciones idóneas para su cría intensiva. De ahí que muy a menudo la mortalidad de estos animales guarde relación directa con las condiciones reinantes en los criaderos.
La viruela del cocodrilo y el caimán, la hepatitis adenovírica, la micoplasmosis, la clamidiosis y la coccidiosis son infecciones específicas del cocodrilo que tienen por reservorio las poblaciones en libertad y los adultos capturados.
Otras patologías importantes son la salmonelosis, la septicemia inespecífica, la triquinelosis y enfermedades de origen nutricional como la osteomalacia, la necrosis grasa o la gota, así como las úlceras invernales.
Se recomienda proporcionar unas condiciones de vida cómodas y comida suficiente para facilitar la recuperación. La prevención pasa por reducir el estrés de estos animales, mejorar su higiene, y proporcionarles agua limpia.
Limpiando el estanque de un cocodrilo
Consejos para la manipulación de reptiles
- Si has adquirido un cocodrilo recientemente deberás permitir que tu mascota tenga algún tiempo para aclimatarse a su nuevo hogar.
- Pasar tiempo con tu cocodrilo será beneficioso para aprender lo que significa su comportamiento, aprender a conocer sus señales de advertencia.
- Intentar manipular al animal en sus horas de actividad naturales. La manipulación contra corriente puede provocar estrés en el animal.
- Nunca se debería inmovilizar al animal sin una justificación plena.
- Estar atento a los comportamientos de tu reptil. No lo fuerces a interactuar contigo o manejarlo extensivamente antes de que se construya un nivel de confianza.
- Los movimientos suaves y un comportamiento confiado hará que tu reptil se sienta más seguro.
- Tener en cuenta las posibles fuentes de estrés y observar atentamente su entorno. Incluso los reptiles domésticos pueden reaccionar mal a los ruidos fuertes, grupos de personas o aquello que puedan encontrar molesto.
- Interactuar de una manera positiva evitará lesiones a tanto al reptil como al cuidador.
- Mover los dedos frente a un reptil carnívoro puede confundirlos con presa. Los reptiles no son animales domesticados como perros y gatos.
